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Hotmail打算演變成全新改版的Windows Live Mail，然而它是否有辦法比它的競争對手更具吸引力呢？3M]g
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在上個月的Hotmail改革會議中，爲了“要放幾個廣告”這一個簡單的問題，就曆經數小時的讨論。經過過去數月的更新設計與檢讨，微軟的團隊完成了Windows Live Mail的初步功能：界面可以添加更多色彩，同時也可以設定成看起來跟現有的Hotmail界面一樣。i`K~
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然而這些位于微軟矽谷辦公室的研發團隊與主管卻無法逃避一個尚未解決的問題。就是極多數的使用者認爲新的Hotmail設計用太多的空間放置廣告，讓他們在使用新的郵件界面功能時感到困難。iA0
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這個廣告的放置問題看起來不是什麽大重點。但對于打算将數以千萬計的Hotmail使用者全部轉換到Windows Live個人化服務之下的微軟來說，卻是關鍵之一。hgv!%W
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提供太多的廣告，可能會讓公司承擔風險，就是會讓使用者好感降低，進而投向其他競争者的在線服務。然而減少廣告數量也有風險，就是獲利會輸給其他在線服務的競争者，如雅虎與Google。6L
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“拿下任何一小塊廣告，代價都十分昂貴”在讨論到這個廣告問題時，産品企劃經理Richard Sim在會議上與其他的同僚這樣表示。{poXeb
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然而在最後，每個人都同意這是不得不做的事。雖然這樣的決定很痛苦，然而他們也希望如此站在使用者的角度去考慮的情況下，會在長期造就更多的收益。2s'zYb6VCeX
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對于在過去兩年持續努力，想用全新的Windows Live Mail取代Hotmail服務的微軟來說，這是一場豪賭。持續數年并未大幅更動郵件服務的微軟，在2004年的愚人節，遭受了Google一記重擊。[\^C8
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因爲Google推出了Gmail免費網絡郵件服務，可以存儲超過1G的信件容量。從此之後，微軟便極其努力想要迎頭趕上。>Z2hUJ
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分析機構Radicati Group的主管Sara Radicati認爲Hotmail的徹底革新是絕對必要的。jB1+
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“Hotmail的服務與其他競争相較之下，已經處于落後的局面，”Radicati表示。由于較早進入在線免費服務這個市場，Hotmail過去數年的使用者數量一直可以輕松增長。“我想主其事者可能有點自滿，自以爲是。”AY1S#Az
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甚至連微軟本身的員工大都同意，Gmail服務推出之後，他們才感到大事有點不妙。M2"p\,$
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“Gmail出現後，使用者對于在線服務的容量與品質的要求都提高了，”Windows Live Mail的研發總監Richard Craddock表示。Windows Live Mail預計在今年年底推出。q(%^aBU
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從2002年底開始，微軟就思考如何革新Hotmail服務的想法與創見，然而這些想法在Gmail推出之前，都一直停留在紙上談兵的階段，并未實施。:7:9qAV}4DK
“其實已經很清楚了，現在的Windows Live Mail才是我們該推出的服務，”Craddock表示：“我們逐漸了解到，免費郵件服務帶來的收益，可能比我們過去所預期的還多。”vK<(z
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進步緩慢的HotmailFS-O4M_
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微軟在十分早期就預見了免費郵件服務的前景，在1997年底，該公司就決定花費上億美元買下Hotmail。但在那之後，這個服務在近十年來并未做大幅更動。m$Dk{^`l
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随着使用者增多，微軟也投資了更多的服務器與信息存儲管理成本，然而就Hotmail服務本身而言，隻有小小的修改。mdi#vA\[b
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雖然這個服務的更動幅度并不大，微軟在過去的數年間依舊雇用這個領域的專家來做好推持的工作。No^clZ
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比方Hotmail的工程師Reeves Little就有辦法在這堆年齡有十年之後的程序裏，添加新源代碼。但他也表示，添加新功能就像組裝拼裝車一樣有點亂無章法。TSD
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然而，如果要進行這個代号叫Kahuna的重新設計工作，微軟知道會需要一些新血來協助過去Hotmail服務的資深員工。（整個新團隊裏有接近十人，是過去Hotmail的成員）(6>v|6(U.
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Kahuna項目的領導人Mike Schackwitz曾在微軟華盛頓Redmond分部從事Windows Live網絡項目開發。他表示，這個位于矽谷的Hotmail革新工作，硬要說來，也隻有兩項缺點。V=k}<\z
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一個就是Hotmail是公司的龐大資産，壓力很大。另一個就是西雅圖的天氣。“這裏雨下得真多，”他說。/+vV!#=
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但是，在他接受這個工作後的一周，Google就推出了Gmail服務。“那時所有人都認爲‘喔天啊，我們遭受巨大打擊，’”Schackwitz表示。IBHEp
然而Schackwitz團隊也開始着手，打算在Hotmail服務裏面添加更多有趣好用的功能。同時微軟裏的另一位專家Omar Shahine也從Mac事業部，帶着幾個厲害的工程師轉到Hotmail團隊。突然間，陳舊的Hotmail漸漸有了新的生機。g~-kHX.L
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去年七月，微軟已經設計完成一個全新的版本，準備公諸于世。這個新的Windows Live Mail每個郵件标題旁的勾選框都消失不見，新的外觀有點像Outlook。這個新界面可以讓使用者在打開信件前就先預覽内容，然後可以拖拉到指定的信息夾。/BUj%;(X
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一些電腦玩家十分喜愛這個全新的外觀，因爲他有Outlook的讀取窗格，以及強大的新功能，如拼字檢查。然而在一月，微軟擴大測試，同時加入更多現有Hotmail用戶時，他們又遇到了問題。?SznH
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保持舊版特性>\%.L#
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有爲數不少的測試者還是比較喜歡舊版的界面。“他們是Hotmail的忠實用戶，喜歡郵件勾選框，”Schackwitz表示。Q49HxP
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這些甯可使用舊版的測試者，達到五分之一之多。meY~7u8_Wv>
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“這樣的比例可不妙，有可能讓計劃無法順利成功，”Schackwitz表示。rzP(wqH
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因此微軟找到了一個妥協兼顧的方式。在他們最新的版本中，微軟決定加入一個“過去Hotmail界面”的選項，可以把所有新功能都取消。Dl}
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這個模式在界面之後所使用還是新的架構與技術，但對于使用者來說，看起來就像過去舊的Hotmail。cp>AlFwP
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然而加入這個傳統界面的選項，讓努力加入新功能與界面的研發團隊，感覺有點挫折。53P%%|
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服務的設計工程師Sim把新界面的使用經驗比喻成泡熱水澡。對于一些使用者來說，一下泡進去實在是太燙了。M(WakHGf
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有了傳統界面，他希望長期的Hotmail使用者可以在不需要馬上泡進去的情況下，慢慢适應水溫。然而到目前爲止，很多的Hotmail使用者還是選擇使用傳統界面。\V@f;jp(\mt
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“當他們第一次把腳伸到熱水裏時，會覺得太燙，”Sim表示“他們需要慢慢适應。”Fx]X2#ZqV
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對微軟來說，如果不是爲了保持所有的使用者，早就徹底改頭換面了。要演進到Windows Live Mail服務有一個很大的原因，是爲了追上一些提供類似服務的對手。G~X8c}n
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Craddock表示，在微軟正式開始Windows Live Mail服務之前，還需要“一段相當長的時間，來決定正式的版本，”他表示，可能還需要九個月到一年的時間。j-2dOD^^G
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“坦白說，我們不認爲自己聰明到能預測一年後，使用者到底想要什麽樣的服務，”Craddock表示。因此微軟的新作法，是盡量收集使用者的各種意見，然後查看這些想法能不能成形，然後盡快把它實現。“我們改變了我們研發軟件的方式，現在，我們每八周就能推出新的版本”他補充。oy
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這樣革新的作法，提醒他們了一些困難點的存在（比方對傳統模式的保守需求）但同時也造成了一些意想不到的成功。其中一個重大改進，就是在最新版的Windows Live Mail裏面加入了自定義色彩的功能。)^sf:
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“在我們原先的優先規劃裏面，他是相當不重要的選項，”Sim表示：“我們的産品團隊并沒有發現這樣小小的改變能提供多大的價值。”<Rbk^zT
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然後另一方面，使用者，卻有大大不同的反應：“直到我自定義了自己界面的色彩，才發現自己有多讨厭原來的顔色配置。”一個測試者這樣表示。c~~IXDfF<p
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Sim表示，使用者的意見有時是很尖銳的。“你認爲，你已經有了全世界最好的工程師，可以寫出世界一流的軟件，”他說：“然而當你看了使用者的回應，才開始理解到，很多你缺省的想法，都是錯的。”KMLX6*
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然而，Sim依舊十分自信地認爲，微軟把Hotmail演進成Windows Live Mail的動作上，是做出了正确的決定。HS!(d
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Sim表示，把收件匣中的大廣告去除，隻是創造讓使用者更想用的郵件服務的其中一個動作。微軟打算在接下來的測試版本中，把更多旁邊的橫幅長條廣告逐一丢棄。Z*\Ap293
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“這樣做有一個很大的原因在于，使用者已經習慣了窗口垂直卷動的形式，”Sim表示，因爲廣告而要水平卷動，會讓使用者感到“十分不便且痛苦”。c0,Uqm2
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要能彌補取消這些原告造成的損失，微軟打算販賣出現在信件底部出現的廣告區域。過去，微軟在這塊地方置放自己公司的廣告信息，然而目前微軟已經與一些大客戶讨論這塊區域的廣告事宜。~m{aSz^<
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然而，雖然微軟打算讓Hotmail革新，他的競争着也是持續朝前進步。,jCTr[
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從提供1GB存儲容量的Gmail之後，Google就持續增加容量，目前的最大容量已經超出原先的一倍，同時該公司也嘗試将Gmail與其他服務，如即時通信，進行整合。q}fY=1qnG
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同時，雅虎也在測試新的郵件界面，有跟Outlook類似外觀，同時加入其他全新的功能，如同時可以開啓多封信件。"M,
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Radicati表示，微軟仍有一個大問題要克服，就是服務給人的關鍵印象。4"jBXD
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Google的Gmail給人一種“酷炫好用”的感覺，Radicati表示，Hotmail并未提供類似的形象或特色。Z%M^:a9p
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“Hotmail隻有給人‘這是免費信箱’的感覺，”她說。7(
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Radicati表示，由于網絡郵件也是一種服務商品，因此特色與形象是十分重要的。使用者往往會注冊一堆新帳号，可是真正吸引使用者長期使用，需要更大的誘因。%,:**U#}H=
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在使用者認同方面，可能是爲了與過去陳舊的服務進行區隔，微軟原則上打算将将這個花大錢賣下的Hotmail品牌廢棄──這又是另一場豪賭。現有的使用者将可以繼續使用他的Hotmail.com郵件帳号，但新加入的使用者會使用Live.com的位置，同時在推廣服務時，微軟會停止使用 Hotmail這個字眼。~"J`NM@*k
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取而代之的，是Windows這個品牌，微軟的高端主管Steve Ballmer再三強調，這是一個深重的責任。2Bl<}|
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“Ballmer一直持續地提醒我們，”Sim表示“公司給你Windows這個重要的品牌名稱。可别把他搞砸了。”=D.Wju
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2006/05/10 06:16pm 
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