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她終於開口了，但說出的話不能算一句回答。“你知道威利為什麼相信郵件人能兌現他的諾言？說服他的是唐??麥克，還有委內瑞拉的政變。看來在威利入 伙之前，唐已經和郵件人策劃好幾個月了。委內瑞拉是郵件人第一次真正動手，證明只要控制數據與信息系統梦湍芏崛∫桓齬渪業惱炏āＫ駡撬滴欝諶鵠彲飧齬渪業 奶跫沟眉㽙耍菏䜓菪畔⒋蘐淼幕瑠∩枋┘义澠喲螅壻際悄歉齬渪以誥厨梅比倨詮郝虻模姙畍韻衷謨械懵浜罅恕！?F|L\TC
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“但那是一場國內政變啊，現在的領導集團應該是——”B$( 54
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“表面現像罷了。這當兒，唐應該是那個地方真正的領袖人物了。他這輩子頭一次在現實世界中享受到我們在‘另一層面’所擁有的地位。國家都是你的，你再也不是個小蝦米，還擔心什麼真名實姓。不用再撿面包渣，放開肚子大嚼吧。”wL)ntR
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“你剛才說唐‘應該’在那個地方？”ZrSuE;
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“老滑，你沒注意到唐最近有點不對勁嗎？”Ql
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滑溜先生尋思起來。唐??麥克是那種最極端的變形金剛——除開郵件人之外。他算不上什麼不得了的天才，一直極力維護自己半人半機器的形像。另一層面 中任何時候都能見到他的角色，但至少半數時間裡這個角色只是個模擬器，就像城堡外頭岩漿裡的阿蘭一樣。他那個模擬器相當不錯，但迄今為止，還沒有人能編出 一個可以通過圖靈測驗的程序，即，在一段相當長的時間裡，使別人誤將這個程序當作真正的人。滑溜先生想起仿佛貼在唐臉上的傻笑，還有他為郵件人大唱贊歌時 的單調語氣，“你是說唐背後的真人不在了，留在這裡的只是一具軀殼？”:Ms]`]
“老滑，我覺得真正的唐已經死了。我是說真正的死亡。”! utZQ
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“也許他覺得現實世界比這裡好玩得多呢？你不是才說他吞了一個國家嗎？”~{
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“我說呀，他說不定什麼東西都沒吞下去。說郵件人與那些政變有關，只是存在這種可能。也許只不過是巧合罷了，他們事先告訴威利的和事後發生的正好碰對了。我在委內瑞拉的數據庫裡花了不少時間，如果真有外來者操縱政變、控制新政府，我一定會知道。,|
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我覺得郵件人是在一個一個干掉我們，從最弱的開始。先引我們上鉤，誘出真名實姓，再干掉咱們。到現在為止他已經干掉了一個，唐??麥克。自從那場政 變開始，我就一直監視唐，有時直接監視，有時用程序間接監視。兩千個小時，那具軀殼後面根本沒有真人。連一次都沒有！下一個是威利。可憐蟲，人家連以後把 他的王國建在什麼地方都沒告訴他。說明郵件人並沒有他宣稱擁有的的力量。可威利還是上了鉤，只要郵件人吩咐，他什麼都肯干，叫他對付我們都行。L'!
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老滑，咱們一定得揭穿這家伙的身份，這個郵件人。動作稍慢一步他就會先毀了咱們。”gum$S
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她比弗吉尼亞和聯邦特工更加緊張不安。而且，她是對的。生平頭一次，滑溜先生更害怕郵件人，而不是政府特工。他兩手一抬，“我被你說服了。但咱們從哪裡著手？你對付威利大占優勢，郵件人還不知道你識破了他的身份，是不是？”'HRPn]
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她搖搖頭，“威利是個孬種，不敢告訴他。這家伙還不知道我有了他的真名實姓會怎麼收拾他。我已經搜集了很多資料，這些信息資料和分析推測我想和你共享。咱們兩個人合計，或許能發現什麼新東西。”U><
“這個，我先說說我的想法。郵件人那種奇特的通訊方法，我是說交流時間的滯後，顯然是個掩人耳目的花招。我知道他一直在監聽巫師會議事廳裡的談話， 而且手下還有一幫可以適時行動的精靈，就是自動化模擬器。”滑溜先生想起了郵件人——或者說他的電傳打印機——抵達城堡那天的情景。一個做成美國汽運公司 送貨卡車形像的模擬器駛近護城河，差點把阿蘭嚇壞了。司機和卸貨人也是模擬器，做得相當不錯。他們正確回答了阿蘭的盤問，將裝貨的板條箱拖進了議事廳。到 了之後還沒走，一定要等到大巫們遷下收貨單，保證為那台機器“在牆上設一個插座”。這個對手顯然知道如何勾起大家的好奇心。無論是誰控制那台打印機，他的 行為舉止都十分正常，沒有什麼怪誕之處。r
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“這個我也知道。他做很多事情都大可以比我更快，手裡肯定有些功率強大的處理器。不過你說的也不完全對：躲在打印機背後暗中操縱的那個活生生的人，他行動起來至少需要一個小時的周轉時間。他的很多高速反應都是事先編好的程序。”==$S~g
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滑溜先生剛想反對，驀地意識到她可能說得對。“老天，這意味著什麼？他為什麼要自己給自己添那麼多麻煩？”{`jl}
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埃莉斯琳娜有些得意的笑了，“我相信，只要我們弄清楚這一點，就能盯死這個人。如果單純是個障眼法，造成的不便太大，不合算。這一點我也同意。我覺得他最初或許真的有某種時間之後方面的不利條件，於是——”r
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“——於是他有意誇大這個困難？”但即使郵件人住在澳大利亞，使用低軌道衛星造成的滯後時間也非常短，跟歐洲人或日本人沒什麼區別。地球上根本沒有 什麼地方會……地球之外還有其它地方！大型同步空間站會造成長達120毫秒的時間延遲，那裡有大約兩百個人。更高處的L5還住著至少四百人。有些人幾乎可 以算定居在近地太空。這個想法有點荒誕，但的確有這種可能。H,
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“我不認為他有意誇大，老滑。我想，這個郵件人居住的地方——我是指他本人，不是他的處理器和模擬器——信號傳輸至少需要半個小時才能到達地球。也許他的位置在小行星帶。”Av~O.
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埃莉斯琳娜突然笑起來，滑溜先生這才反應過來，自己的下巴准已經掉到了胸脯上。除了那一次聯合火星調查，人類沒有誰去過那麼遠的地方。滑溜先生覺得自己平平常常的每日生活仿佛變成了科幻小說。這真是太荒唐了。jK
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“我知道你不相信，我也是好半天才說服自己。也是他太顯眼，所以不得不加上點時間延遲，讓我們摸不透他的位置。不過我的分析還是一種說得通的可能性。這幾個星期我切進政府有關小行星探測的絕密報告，東聞西嗅。告訴你，裡頭真有不少說不清道不明的東西。”Nr_(H
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“好好，就算你可以自圓其說，但請你放明白點，你說的可是星際入侵！先說咱們這邊：就算太空總署有這筆經費，造出最小號的星際飛船也得花好幾十年時 間，還有，飛行時間也得好幾十年。就憑這種後勤設施還想入侵誰？笑話！再說外星人：它們真要有了拿得出的星際推進器，為什麼還要費心思裝神弄鬼藏頭露腳 的？干脆直接入住，把咱們人類一把掃一邊兒去。”>oxb
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“哈，關鍵就在這兒，老滑。我想像的星際入侵不需要什麼‘星際推進器’，只要有個跟咱們技術水平相當的種族，這條策略就行得通。你聽我說：通常一提 起星際大戰，馬上聯想起眼花繚亂的技術裝備、巨額資金，還得有幾十年的先期准備時間。但對一個技術發達的帝國主義種族來說，還有一種更好的辦法：靜悄悄一 聲不吭，潛伏起來，偵察宇宙中是否存在比自己稍差的文明體系。一旦發現，它們只需派出單獨一艘飛船，計算耗飛船的抵達時間，讓它進入獵物所處的星系時正趕 上對方的電腦時代高度繁榮。我們巫師會的人知道現在這個電腦網絡體系有多麼脆弱，要不是擔心暴露身份，有些大巫早就把政權接過來了。你想想，如果有個種族 比人類的經驗更加豐富，已經有了數千年的數據處理歷史，咱們現在這種不堪一擊的現狀對它們來說是多大的誘惑。它們那一小批飛船船員接近到不被人類軍事偵察 設施發現的距離，逐漸滲透進獵物的系統，消滅該系統中較為突出的個體——也就是咱們這類人，接下來再對付政府機構和軍隊。十到二十年內，咱們地球可就變成 了一塊采邑，恭候主宰種族大駕光臨。”Y_UL
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她不說話了。好長一段時間，兩人四目相對。這種荒誕推論的確符合邏輯。“那，我們該怎麼辦？”3
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“可不就是這個問題嗎？”她意氣消沉的搖搖頭，走過房間，坐到他身旁。心中積郁既已出口，她的激情仿佛也隨之而去。自從他認識認識她以來，第一次看 到埃莉斯琳娜垂頭喪氣。“我們可以放棄這個層面，老老實實待在現實世界。郵件人還是有辦法追蹤到我們，但到那個時候，對他來說我們已經沒多大價值，跟其他 人一樣了。走運的話，他接管一切之前我們還是能活上很多年。”她要被一挺，“我跟你說：如果咱倆還想繼續當大巫，就要迅速阻止他——最遲不超過幾天。等他 弄倒威利，說不定會拋掉偽裝，來點更直接的手段。@
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要是我對他的分析沒錯，咱們就應該把賭注押在揭穿他的通訊手段上，這是他最薄弱的致命要害，是他的阿喀琉斯之踵——從那麼老遠的地方發信號，他不可 能躲在人堆裡不暴露。咱們肯定得冒些風險，以前從沒冒過的大風險。我覺得如果咱們倆聯手，各自被識別出來的危險都會大為降低。”NOOX
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他點點頭。一般情況下，謹慎的大巫只使用有限帶寬，只夠應付線性處理，提供個人感知信息。如果攫取數千G的通訊空間，在出租的處理器上占據更大份 額，一方面，處理、搜索文件的能力當然會大幅度飆升，能把女警弗吉尼亞這號人嚇得一愣一愣的。當然另一方面也會使自己更容易被識別出來。但如果兩個人聯 手，能玩出的花樣更多，政府與郵件人短時間內肯定摸不著頭腦，兩人可以安安全全放手大干。“坦白說吧，你的話中外星人那部分我不買帳，但其它的說得有理， 我被說服了。就是你那句話，咱們肯定得冒些大風險。”d8
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“太好了！”她攬著他的後頸，把他的臉摟近自己。她很會接吻。（這一手不是人人都做得到。在網絡空間，打扮得漂漂亮亮是一回事，可接吻這種互動性極 強的行為則完全是另一回事：必須精於發出大量感官暗示，還要對另一方的暗示、提詞作出適當反應。）雙方都是互動高手，滑溜先生正抖擻精神，准備向對方顯顯 自己的本領時，埃莉斯琳娜突然中斷了這個過程。“最好現在就開始。其他人一位我們留在下面，幾個小時之內如果出什麼事，郵件人不大可能懷疑到咱們。”她伸 臂將那個光球擎在手裡，刺眼的白熾光驟然從指縫間泄出，緊接著便是一片漆黑。他覺得周遭微有氣息流動，這是她的兩只手，啟動了另一個魔法，吐出幾個模糊不 清的字眼。亮光又回來了，再次化為一支火炬。還有一扇門—— 另一扇門，在另一堵牆上徐徐敞開。&i
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他跟在她身後走進巷道。從火炬照亮的地方看，這條巷道筆直向前，緩緩上升。巫師會的成員們絕不會相信還存在這樣一條通道。這座城堡基本上只存在於思 維之中，大巫們接受了程序作出的感官提示，城堡於是外化“成形”，大巫們也可以在裡面四處游蕩，和在真正的城堡中沒有兩樣。護城河與石牆也是這座存在於意 識中的城堡的一部分，運行程序的各種處理器提供線索、提示，除此之外，各部分建築根本沒有物理意義上的存在。有了建築、擺設等等東西，這一層面的居民便不 至於產生背離現實世界的“非真實感”。埃莉斯琳娜和滑溜先生要逃離那個地穴，只需回到現實世界就行。但如果這樣做，他們便會留下一系列殘余鏈接，圈子裡每 個成員都能一眼發現兩人離開了，甚至阿蘭和精靈們都有這個本事。有了這條巷道，兩人就是正常離開。這條秘密巷道的存在，只能說明埃莉斯琳娜手段高超，根本 無需他插手相助；要不然，他就必定是這座城堡的原創者之一，那已經是四年多之前的事了。用英國佬的話來說，早已迷失在時間的迷霧之中。h]/EvL
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他們現在是兩只野狗。說小不小，不會被人隨便欺負；說大也不大，很容易被當成業余用戶——腦關價格下跌，加上一般人技巧日漸提高，於是另一層面上的 業余用戶現在越來越多。滑溜先生尾隨著埃莉斯琳娜，穿行在一條條狹窄的小徑上，在代表商業和政府數據空間的沼地深處越走越遠。他不時發現路旁潛伏著精靈和 模擬器，朝他們射來不懷好意的目光。這些東西很多沒什麼意思，不過是編程小組設計出來捉弄來到這個層面的訪客，或是為他們逗樂開心的小玩意兒。不過也有許 多有特定用途:看守儲藏的信息、窺探他人隱秘，或是保衛其他小圈子的地盤。巫師會成員也許是這個層面裡技巧最高明的，但層面中遠不止他們，來往人群數不勝 數。H
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灌木叢變得高起來，枝條垂在小徑上方，把水滴灑在兩人脊背上。這裡的水很清澈，小道兩旁一汪一汪小水塘。水塘發光，光線來自水本身，像珍珠發出的淡 淡的光，向上照亮水畔的樹干。林間青苔與枝葉上不時墜下水珠，滴進水窪，水面的光便忽閃一下。這種亮光代表由政府或大企業掌握的巨型數據庫。它們並不專指 設在某一特定的地理位置的數據庫——從火奴魯魯到牛津的大批數據庫都將它們的鏈接指向橫跨大洋東西岸主干網上的集中點。這樣一來便可分散不同時區用戶的使 用時間，減輕網絡負擔。U,6AC8
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“往前再走一點。”埃莉斯琳娜扭頭道。她發出的是與外形相符的狗吠。js
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網上人們所用的語言往往經過加密，發出的聲音也與用戶選擇的動物形式相吻合。e
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幾分鐘後，他們鑽進樹叢，避開道上兩個頂盔貫甲呼嘯而來的黑客。這兩位一前一後，駕著兩輛大得無以復加的八缸大馬力摩托，噴火冒煙轟隆隆駛來。後面 那位扛著一把老式無後坐力來復槍，槍身鍍鉻，飾著萬字徽記。兩個騎士黑色面甲下暗紅色的火光閃爍。兩只狗一副與目前身份相符的模樣，膽怯的望著摩托衝過。 滑溜先生心中暗忖，眼前這兩位純屬業余分子，貼了個威猛形像，遠遠高於自己現實世界裡的地位。內行一望便知，摩托車輪時時浮了起來，沒有緊貼地面，留下的 車轍印也和輪胎上的花紋不大一致。在這個層面裡，任何人都可以把自己扮成一副英雄模樣，或者打扮成嚇死人的怪獸。遇上行家多半會被打回原形，說不定連上網 的路子都被人家斷了。沒本事的話，最好還是本分一點，不起眼一點，別在人前橫衝直撞。Qv
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（現代社會的數據空間之所以發展成現在這個“魔法世界”，僅僅是因為有高清晰度腦電圖掃描儀用作輸入/輸出設備？就這麼簡單？滑溜先生常常覺得這種 發展方向有些離奇。英國佬和埃莉斯琳娜則反駁說，精靈、輪回、法術和城堡等觀念存在於這個空間，再正常不過了。要說不正常，原子時代的二十世紀那些老觀 念，像數據結構呀、程序呀、文檔呀、通訊協議呀，那些才真的有悖常理。他們認為，用魔法的概念代表這個嶄新環境中的諸般事物，這種語言體系更符合人類思維 習慣，便於人類使用這個網絡空間。他們說的也有道理。還有，各國政府的網上技術之所以趕不上大多數大巫，其實原因很簡單：政府放不下架子，不願意瘋瘋傻傻 的玩網上那套玄幻把戲。滑溜先生低頭看看身旁水窪裡的倒影：一張狗臉，耷拉著舌頭。他朝倒影擠了擠眼，心裡明白，不管自己的朋友們把這個問題抬升到多麼高 的理論高度，其實還有一個更為簡單的解釋，與“電腦紀元的破曉時分”人們之所以玩“登月者”和其它冒險游戲的原因相同：好玩。在一個可以隨著想像無限延伸 的世界裡生活，實在太好玩了。）9;WB*
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摩托車手駛出視線，埃莉斯琳娜穿過小道，來到水塘邊，透過塘邊的百合花叢仔細打量那一潭深不可測的碧水。“好了，咱們做點交叉查詢。你查噴氣推進實 驗室的數據庫，我查哈佛廣譜巡航項目。從十個天文距離以外的探測器開始，查它們發回的資料。我有個感覺，郵件人要偽裝他的信號源，最簡單的方法就是在航天 總署哪艘飛船資料裡設下特洛伊木馬。”w-Z
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滑溜先生點點頭。不管從哪裡入手，首先得排除她那套外星人入侵理論。?
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“我需要半小時才能進去，之後咱們就開始查詢相關數據。嗯……出什麼事的話，我們在三號大眾傳輸衛星碰頭。”她拿出一份口令表。她說的是緊急情況處置手段，如果他們三四個小時還不能返回城堡，其他人肯定能猜出還存在一條不為人知的秘道。W7 Z
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埃莉斯琳娜繃緊身體，一個箭步躍進水中。水中濺起一個小水花，水波蕩漾，百合花的倒影也晃個不住。滑溜先生望望水中，心裡也知道不可能再看見她的蹤影。他在水邊吧噠吧噠四處亂走，想找出哪一條亮光代表噴氣推進實驗室的數據庫。qP,
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高大的百合花叢中嘩啦一響，他認出那個地方代表國安局與東西岸主干網的鏈接點。好大一只牛蛙從水裡蹦了出來，轉了個身衝著他，“哈，逮住你了。你這個混蛋！”v{feL
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2006/02/13 01:05am 
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