唐代的繩技故事 
 
王亭之 

　　中國的繩技，其實亦由西域傳入，前文提過的天竺國人舍利，不但是魔術祖師，而且還是繩技的祖師爺。在《晉書‧樂志》裡，便有舍利玩繩技的記載。 


　　記載說：「後漢天子受朝賀，舍利從西來，戲於殿前，以兩大繩兩柱頭，相去數丈，兩倡女對舞，行於繩上，相逢切肩而不傾。」 


　　由此可見，當時舍利還訓練到「倡女」踏繩索歌舞。但這卻無非只是雜技表演而已，不足為異。 


　　最怪異的是垂直的繩技。《聊齋》所記的戲法，其實在唐代已經出現，而且技巧還十分純熟。《淵鑒類涵》引佚書《艷異編》，便有一宗關於垂直繩技的公案。 


　　故事說──唐開元年間，天下太平無事，皇帝便下令郡縣舉行戲法、雜技、歌舞比賽，一級級比上去，勝者可得巨賞。舉辦比賽的目的，是搜羅一批身懷絕技的藝人，征召入宮作表演，因為楊貴妃喜歡看。 


　　這樣一來，便忙壞了單位領導人。賞金還是小事，若能搜羅到一名奇才異能之士，受明皇與貴紀賞識，簡直是升官的終南快捷方式。 


　　其時，嘉興縣的公安情治單位領導十分緊張，下令在監獄中找人才，於是獄吏便召集囚徒宣布，請他們自動請纓。有一個囚徒說：「我識玩繩技。」獄吏聞言，嗤之以鼻曰：「繩技有甚麼稀奇！」那囚徒卻不慌不忙回答說：「我玩的繩技與眾不同。」 


　　獄吏聞言，便問那囚徒有甚麼與眾不同之處。囚徒說：「人人玩繩技，都只是將繩系著兩頭，打橫索緊，然後在繩上周施踏舞。我卻只須一繩，至少長五十尺，如手指般粗細，拋向空中，我便可以凌空騰挪跳擲。」 


　　這獄吏聞言大為驚奇，立刻向監主稟報，監主再召那囚徒問過，便吩咐准備百尺繩索，明日領囚徒試演。 


　　那囚徒問：「在甚麼地方試演？」 


　　監主反問他說：「你想在甚麼地方？」 


　　囚徒說：「當然最好便是在將來進行比賽的地方。」監主一聽，十分有理，便去交涉場地，當時為了方便比賽，已建造了一個露天的戲場，剛剛完工。監主去交涉借用，縣官聽見有這樣神奇的表演，不但一口答應借場，自己還要親自去看。 


　　當監主將消息告知那囚徒時，他要求先去看看場地，以免有錯失，在知縣大老爺面前出醜。監主答應，明天就帶他去看，後天試演。 


　　到試演之日，囚徒換過輕便的衣裝，穿上薄底快靴，扎上頭巾，施施然上場。監主已替他將繩索准備好，不只他要求的五十尺，繩長加倍，足一百尺。 


　　囚徒將那百尺圍繩接過，放在地上，向四周作個羅漢揖，便開始表演了。 


　　只見他執著繩的一頭，向空中拋擲，每拋二三呎，繩子竟懸空筆直地垂下。後來愈拋愈長，竟至一拋就過丈，繩子依然直立如有人在天上牽著一樣。這時候，看的人都驚奇不已，人人仰首望天，想看繩頭到底何在。 


　　囚徒於是一手牽著繩，騰身而上，雙腿雙足夾著繩索，說時遲那時快，剎那便已攀至半空。囚徒往下收繩，再凌空上拋，只見繩索疾向旁飛，囚徒亦如飛鳥般沿著繩索，一路斜斜遠揚而去。及至縣官與監主醒覺時，囚徒已不知去向，連那捆繩子也不見蹤影。 


　　這宗囚徒脫身的故事，當時千目共睹，所以十分轟動，竟傳到唐明皇都知道。他說：「何必越獄，無論他犯甚麼罪，我都可以封他做御前供奉。」婉惜之情，溢於言表。 


　　唐開元年間嘉興縣囚徒的繩技，不恰恰就是《聊齋》「天宮偷桃」的繩技耶？只不過表演的形式有變化，實際上換湯不換藥。這種技巧，已經是戲法而不是雜技了。 


　　但若追根尋源，這戲法其實亦由西域傳來，並非中國土生的戲法。